„Viele wollen New Work, aber nur wenige können es“, „New Work heißt nicht Home-Office“ und „Mitarbeiter wollen Remote-Work-Tools, keine Office-Pflicht“: Schlagzeilen wie diese sind in den Medien allgegenwärtig. Die (Arbeits-)Welt wandelt sich, das Konzept von New Work sowie Mitarbeitenden-Gesundheit gewinnen zunehmend an Bedeutung.

New Work bedeutet dabei weit mehr als nur Home-Office oder flexible Arbeitsmodelle. Es geht um eine grundlegende Neuausrichtung der Arbeitskultur, bei der der Mensch und seine Bedürfnisse im Mittelpunkt stehen. Zentrale Aspekte von New Work sind dabei die Flexibilität, Autonomie und vor allem Sinnhaftigkeit in der Arbeit. Dies stellt insbesondere für die Digital Natives und Millennials, die nach Selbstverwirklichung und Wertorientierung suchen, einen zentralen Anreiz dar. Welche konkreten Auswirkungen hat dieser Wandel auf die Gesundheit der Mitarbeitenden? 

Hier eine Übersicht: 

Auswirkungen von New Work auf die psychische Gesundheit
✗ Positiv

• Durch die Betonung von Sinnhaftigkeit steigt die Arbeitszufriedenheit und damit einhergehend die Motivation
• Selbstbestimmung kann Stress reduzieren und Burnouts vorbeugen
• Flexible Arbeitsmodelle fördern eine bessere Work-Life-Balance und damit das psychische Wohlbefinden
• Die Möglichkeit zur Mitgestaltung und Partizipation stärkt das Gefühl der Eigenverantwortung und verringert das Gefühl der Ohnmacht
• Weniger Pendelstress durch flexible Arbeitsortgestaltung und damit Gewinnung an Zeit

✗ Negativ

• Ständige Erreichbarkeit und Reizüberflutung können zu Stress führen.
• Das Wegfallen klarer Arbeitsstrukturen kann zu Isolation und Schwierigkeiten bei der Abgrenzung von Arbeit und Freizeit führen.

Auswirkungen von New Work auf die physische Gesundheit
✗ Positiv

• Mehr Bewegungsfreiheit durch die Möglichkeit des mobilen Arbeitens
• Die Möglichkeit, in einer bevorzugten Umgebung zu arbeiten, kann die allgemeine Zufriedenheit und den Komfort steigern
• Flexible Arbeitszeiten ermöglichen mehr Zeit für sportliche Aktivitäten

✗ Negativ

• Die Gefahr einer nicht-ergonomischen Arbeitsumgebung zu Hause
• Verminderte körperliche Aktivität durch fehlende Wege im Büroalltag
• Potenziell längere Arbeitszeiten und unregelmäßige Essenszeiten

Diese – natürlich nicht erschöpfende – Zusammenstellung zeigt viele potenzielle Vorteile. Doch wie kommen Menschen und Unternehmen in den Genuss dieser Vorteile? Und wie können sie die Nachteile minimieren? Unternehmen können (und sollten) ihre Mitarbeitenden darin unterstützen. Ein erster Schritt besteht in dem aktiven Vorleben der Werte und dem Schaffen einer Identifikation mit der Arbeit durch das Anbieten von Optionen und Möglichkeiten der Mitgestaltung. Weiter können Möglichkeiten zur stetigen Weiterentwicklung, für die berufliche (Erweiterung der Kenntnisse im Fachbereich und darüber hinaus) sowie persönliche Entwicklung (z.B. Zeitmanagement) die Zufriedenheit steigern und durch den Zugewinn neuer Kompetenzen oder Strategien zur Entlastung beitragen.

Klare Kommunikation ist essentiell

Gleichzeitig ist eine offene Kommunikation essentiell. Regelmäßige Check-ins und offene Kommunikationskanäle können das Gefühl der Zugehörigkeit und Inklusion stärken und dafür sorgen, dass sich alle Teammitglieder gehört und wertgeschätzt fühlen. Dabei sind transparente Rollendefinitionen und klare Kommunikation über Erwartungen erforderlich, um möglichen Verwirrungen und Gefühlen der Überforderung entgegenzuwirken.

Um der ständigen Erreichbarkeit und der Reizüberflutung in digitalen Zeiten entgegenzuwirken, könnten Unternehmen Phasen ohne digitale Kommunikation fördern und so eine Art „Digital Detox“-Zeit etablieren. Darüber hinaus wäre das Angebot von Programmen, die die mentale Gesundheit unterstützen, wie Meditation, Achtsamkeitstrainings oder Coachings, ein weiterer positiver Schritt.

Physisch betrachtet sind die Einführung von Schulungen zur Einrichtung eines ergonomischen Home-Office-Arbeitsplatzes oder finanzielle Unterstützung für ergonomische Möbel nur ein paar der möglichen Wege, wie Unternehmen ihre Mitarbeitenden unterstützen können. Zeitflexibles Arbeiten, der Einsatz von Gamification sowie die Möglichkeit für Online-Fitnesskurse oder Mitgliedschaften in Fitnessstudios sind weitere Anreize, damit die Mitarbeitenden körperlich aktiv bleiben. Eine Ermutigung und Akzeptanz regelmäßig Pausen einzulegen, kann einen gesunden Lebensstil fördern.

Ein ganzheitlicher Ansatz für das Wohlbefinden

Diese Ansätze unterstreichen, wie wichtig es ist, dass das Konzept von New Work ganzheitlich betrachtet wird – es geht nicht nur darum, wo und wann gearbeitet wird, sondern auch um das Wie und Warum. Hier zeigt sich deutlich: Es geht um weit mehr als bloße Flexibilität. Es geht darum, eine Arbeitsumgebung zu schaffen, die das Wohlbefinden der Mitarbeitenden in den Vordergrund stellt, ohne die Anforderungen des Unternehmens aus den Augen zu verlieren. Nur durch diesen ganzheitlichen Ansatz können Unternehmen sicherstellen, dass sie von den zahlreichen Vorteilen profitieren, die New Work mit sich bringt.

Es ist eine Investition in die Zukunft – New Work ist nicht nur ein Trend, sondern eine notwendige Entwicklung. Unternehmen, die mit gezielten Maßnahmen in die Gesundheit und Zufriedenheit ihrer Mitarbeitenden investieren und New Work nachhaltig implementieren, profitieren von einer motivierten und leistungsfähigen Belegschaft, die sich positiv auf Fluktuation, Krankenstand, Fachkräftemangel und Arbeitgeberimage auswirken können.

Charlotte Meixner (Bild: Promo)

Charlotte Meixner ist CO-Founderin von work:alution und hat sich auf Gesundheit, gesundes Arbeiten, New Work und Remote Arbeit spezialisiert. Sie ist als Referentin tätig und berät Unternehmen, Führungskräfte und Mitarbeitende. Neben weiteren Tätigkeiten an verschiedenen Universitäten arbeitet sie an ihrer Promotion und begleitet Projekte im Bereich Gesundheit, KI und Digitalisierung.

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Wissenschaftlerinnen der Kühne Logistics University (KLU) und WHU – Otto Beisheim School of Management fanden heraus, dass Beschäftigte im Home-Office bei Krankheit von Schuldgefühlen geplagt werden. Sie fordern Unternehmen dazu auf, Beschäftigten im Home-Office zu verdeutlichen, dass sie sich umfänglich erholen sollen, sofern sie krank sind. Und deshalb stellt sich heute mehr denn je die wichtige Frage: Wie soll betriebliches Gesundheitsmanagement in einer hybriden Arbeitswelt aussehen?

Die Forscherinnen Prisca Brosi, Professorin für Human Resources Management an der KLU, und Fabiola H. Gerpott, Professorin für Personalführung an der WHU, haben in drei Studien mit 650 Teilnehmenden erforscht, wie Beschäftigte mit Krankheit in unterschiedlichen Szenarien umgehen.

Im Büro wurde oft Produktivität durch Anwesenheit vorgetäuscht

Sie fanden zunächst heraus, dass während der Pandemie die Bereitschaft, bei Krankheit zu Haus zu bleiben, gestiegen ist – auch, um Kolleg/innen nicht anzustecken. Dies deutet auf eine Abkehr von einer hoch kompetitiven Präsenzkultur – auch als Präsentismus bekannt – hin. Viele werden noch andere Zeiten in Erinnerung haben: Vor der Pandemie konnte man beobachten, wie sich Beschäftigte trotz Krankheit ins Büro schleppten, um durch Anwesenheit Produktivität zu signalisieren.

Doch dieser Trend und die Möglichkeiten im Home-Office zu arbeiten, führen nicht dazu, dass Beschäftigte sich im Krankheitsfall mehr erholen. Die Forscherinnen beobachteten vielmehr, dass sich viele Menschen im Home-Office mit Krankheitssymptomen nicht krankmelden, sondern dennoch arbeiten. Dabei sind sie von zweierlei Sorten von Schuldgefühlen geplagt: Sie fühlen sich den Kolleg/innen gegenüber schuldig, weil sie gegebenenfalls weniger produktiv und belastbar sind. Gleichzeitig haben kranke Beschäftigte sich selbst gegenüber Schuldgefühle, weil sie sich nicht die Zeit nehmen, um sich auszukurieren.

Die Professorinnen Brosi und Gerpott fordern Unternehmen daher auf, Reflexion unter Beschäftigten zu fördern. Diese sollen sich vergegenwärtigen, dass sie ihrer eigenen Gesundheit schaden, wenn sie trotz Krankheit arbeiten. „Es reicht nicht, Mitarbeitende zu bitten, im Krankheitsfall zuhause zu bleiben, sie müssen auch über die negativen Konsequenzen der Entscheidung, trotzdem zu arbeiten, reflektieren“, sagt Professorin Brosi.

Die Forscherinnen nennen das neue Phänomen „workahomeism“. Sie haben beobachtet, dass Beschäftigte erwarten, dass sie weniger Schuldgefühle haben würden, wenn sie bei Krankheit aus dem Home-Office arbeiten würden, als wenn sie sich wie in einem klassischen Szenario krankmelden und zu Haus bleiben würden. Ihre Schuldgefühle waren jedoch genauso stark ausgeprägt, wenn nicht sogar stärker.

Es ist die Kultur, die Schuldgefühle befördert

Beim Lesen der Studie habe ich mir die Frage gestellt, in welche Richtung sich die Arbeitswelt tatsächlich verändert. Denn es ist ja durchaus ein Widerspruch, dass seit Jahren Work-Life-Balance diskutiert, gepredigt und versprochen wird, doch die Zahl Arbeitenden, die sich als Workaholics bezeichnen, gleichzeitig stagniert. Und im selben Zeitraum der Anteil der Menschen mit Burnout in die Höhe geschossen ist.

Die Resilienz- und Anti-Stress-Programme, die Obstkörbe und flexiblen Arbeitszeiten scheinen sekundär, wenn einer der Haupttreiber von Schuld und Sorgen im Arbeitsleben im Grunde gleich bleibt: Eine Arbeitskultur, die doch diejenigen honoriert, die am Ende Überstunden geleistet, über ihre (gesundheitlichen) Grenzen gegangen oder ihr Privatleben vernachlässigt haben.

Die Rahmenbedingungen, die Unternehmen vermeintlich zugunsten des Work-Life-Balance der Beschäftigten verändern, spielen eine sekundäre Rolle, wenn implizit nicht die Balance, sondern der absolute Fokus auf die Arbeit belohnt wird.

Ähnlich könnte es mit dem Home-Office sein. Zwar kann mobile Arbeit vielen Menschen Pendelwege ersparen und Räume für Kinderbetreuung eröffnen, doch Druck und Schuldgefühle im Arbeitsleben nimmt dieses Modell nicht automatisch. Dafür müssen Unternehmen tiefer an die Substanz der Arbeitsprozesse gehen und ihre Arbeitskultur reflektieren. Denn selbst gute Rahmenbedingungen können nicht von den unausgesprochenen Regeln des Arbeitens ablenken – und dies gilt es offen anzusprechen.

Alice Greschkow (Bild: Promo)

Alice Greschkow ist Politikwissenschaftlerin mit Leidenschaft für New Work. Sie lebt und arbeitet seit 2015 in Berlin und verbindet beruflich politische und wirtschaftliche Themen.

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Vanessa Jobst-Jürgens ist New-Work-Beraterin und außerdem Autorin des Buches „New Work – Was relevante Arbeitnehmergruppen im Job wirklich wollen“. Sie weiß: New Work ist für viele ein wabernder, unscharfer Begriff. Wie kann man das Konzept schärfen? Und was wollen oder brauchen die Menschen eigentlich?

Damit hat sie sich beschäftigt und sich auf die Suche nach Antworten gemacht. In diesem Gespräch berichtet sie, welche Bedürfnisse die Menschen im Beruf haben, wie sich die Generationen unterscheiden und was das für die Unternehmen bedeutet.

Vanessa Jobst-Jürgens (Bild: Promo)

Vanessa Jobst-Jürgens ist selbständige Coachin und New-Work-Beraterin und außerdem Autorin des Buches „New Work – Was relevante Arbeitnehmergruppen im Job wirklich wollen“.

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